Le hockey au Tessin

J'ai pu assister il y a quelques semaines à un match de hockey professionnel en Suisse. Ceux qui ont vu le spécial Infoman du jour de l'an se souviendront que le hockey chez les helvètes, c'est sérieux!

Mon patron prétend que le hockey est une des rares choses qui passionne les Suisses au point qu'il y ait des excès (il faut ajouter le Carnaval à cette liste). Il faut mentionner quelques rivalités historiques, entre autre celle entre Lugano et Ambrì Piotta.

Ambrì et Piotta sont deux petits villages en route vers le col du Gothard. 500 habitants, probablement en comptant les coqs. Pour une comparaison québécoise, imaginez Val-Morin. Imaginez qu'il y ait un club de la LNH à Val-Morin. Et imaginez que malgré un budget modeste, il chauffe les fesses du Canadien. La rivalité Ambrì/Lugano, c'est exactement ça: David contre Goliath, la ville contre la campagne, etc. C'est un sujet très sérieux ici, et afficher ses couleurs nous crée immédiatement un large groupe d'amis... et d'ennemis. Je me positionne donc à la Suisse: je garde ma neutralité :-)

J'ai assisté à un match entre Ambrì et Zürich. Gâchons la surprise immédiatement: Ambrì connait une saison difficile, et sans inspiration, ils ont été une proie facile pour les visiteurs. Le pauvre gardien a dû être remplacé en troisième période, mais il n'y était pour rien: un but accordé avec la vue voilée, et des lancers de l'enclave à bout portant par des joueurs qui avaient le temps de consulter leur montre avant de dégainer. Par contre, du jeu propre, une patinoire large, du vrai hockey, quoi.

Par contre, il faut parler de l'endroit. Tout d'abord, inutile d'essayer de stationner les véhicules des 7000 spectateurs potentiels dans le village de 500 habitants. La piste de l'aéroport local fera l'affaire, et le trajet à pied prend cinq minutes. La Valascia, sanctuaire du club d'Ambrì, ne compte que 2000 sièges, mais peut contenir jusqu'à 7000 (certaines sources parlent de 9000) spectateurs, la majorité étant debout aux extrémités et sur un côté de la patinoire. Comme aux matchs de l'Impact de Montréal, l'arrière d'un filet est une section pour fans de la catégorie "Ultras": chansons, tambour, ambiance non-stop. J'ai passé une partie du match assis en compagnie de mon collègue Chris qui avait un billet en trop (merci!), et j'ai échangé ma place avec un autre collègue pour aller tâter l'ambiance debout derrière les filets.

Les fans de Zürich, eux, sont dans un enclos séparé. Certains soirs, les esprits s'échauffent, mais lors de ma présence, il y avait autant de policiers avec leur habit anti-émeute que de fans de Zürich. Le calme plat, malgré la défaite cinglante des locaux, mais avec une telle présence policière, qui se risquerait à faire une bêtise? Dommage tout de même qu'on en soit venu à ce point.

Autre particularité: on sent l'hiver. Littéralement. La Valascia possède un toit, mais pas de murs sur tous les côtés. Un petit -4 degrés, un bon vent des montagnes, et on va vite se réchauffer avec un vin brulé au bar entre les périodes.

Et est-ce que j'ai aimé? J'ai adoré. C'est authentique, c'est un peu comme comparer un match de hockey à l'intérieur et un autre sur une glace extérieure. La sensation du froid, l'humidité, ça rappelle plein de bons souvenirs. La soirée s'est terminée par une fondue au fromage près d'Airolo, dans une osteria cachée dans un recoin introuvable d'un village. Inoubliable. Prochaine étape: faudra aller voir Lugano.

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